Hayo Apotheker, burgemeester Steenwijkerland

Iedere maand komt een bijzondere Saxoniaan aan het woord over zijn of haar Saxonia.

Aan Hayo Apotheker, burgemeester van de gemeente Steenwijkerland, de eer om deze maand het spits af te bijten.


Wat vindt u van het provinciegrens overschrijdende initiatief Saxonia?
Schitterend, dat het begrip Saksenland wordt opgetild naar één niveau. Het land van De Tsjonger, De Aa en De Lende is natuurlijk prachtig. Saxonia roept een beeld op van een historisch, maar ook van een natuurrijk gebied. Precies zoals het hier is.

De regio's van Saxonia zijn goed op elkaar ingespeeld?
Vroeger waren er natuurlijk geen provinciegrenzen, maar het gebied heeft landschappelijk ontzettend veel overeenkomsten. Het is allemaal toeval dat de streken in verschillende provincies zijn ingedeeld. Ik zie Steenwijk als het centrum van het gebied. De stad functioneerde vroeger al als een poort naar het Noorden, zoals de stad Coevorden dat ooit was voor Groningen en Drenthe.

Welke hoogtepunten staan er hoe dan ook in uw vakantiedagboek, als u er op deze website één zou invullen?
Als bezoeker van Saxonia ben je in eerste instantie overrompeld door de veelzijdigheid van dit gebied. Het fantastische landschap met de onverwacht mooie en kleine stadjes. Saxonia is veel meer dan natuur. Aan de historische kernen van de steden als Vollenhove zie je dat hier al eeuwenlang bedrijvigheid is. Natuurlijk ontbreken Blokzijl en Giethoorn niet in mijn dagboek. Maar het mooiste is de combinatie; vaar met een elektrische boot door het landschap en ontdek zowel de kracht van de natuur als van de stadjes.

Is het juist die veelzijdigheid, waarmee Saxonia zich onderscheidt van andere regio's?
Absoluut. Vaak heeft een gebied maar één stempel, Rotterdam is de cultuurstad, Zandvoort de kustregio. Hier heeft het gewone leven plaats in een decor van water, heide, cultuur, bos: eigenlijk in alles.

Werken jullie als gemeenten binnen Saxonia al veel met elkaar samen?
Steenwijkerland werkt veel samen met de gemeente Westerveld. Het station van Steenwijk heeft ook voor hen een centrale functie. De stad Steenwijk trekt veel mensen uit Vledder en omgeving. Maar onderschat ook niet de kracht van Meppel. Deze stad is van groot belang voor veel inwoners van Steenwijkerland.

Wat vindt u van de slogan: "Vrijstaat voor genieters"??
Heel erg goed gekozen. Vrijstaat staat voor mij voor ondernemerschap. De slogan zegt me: Saxonia: dat moet je beleven.

Zal Saxonia een sterk merk worden?
Het is een kwestie van gewoon doorgaan. Toen ik als burgmeester van Veendam met alle andere burgemeesters werd geconfronteerd met de nieuwe slagzin: Er gaat niets boven Groningen"? fronsten onze wenkbrauwen.

Nu is dit één van de meest succesvolle campagnes voor een regio.
Het belangrijkst is dat je de campagne met een glimlach doet. Naast Saxonia is de regio bekend in andere verwoordingen die niet zullen verdwijnen. Maar over tien jaar zullen de mensen hopelijk met trots zeggen: I'm a Saxonian!

Tot slot, zou u burgemeester van Saxonia willen zijn?
Geweldig. De grootste en mooiste gemeente van Nederland!