Oude Willem

Voor de ontginning van 1910 was het grondgebied van Oude Willem zogenoemd oergebied met uitgestrekte heidevelden, veen en vennetjes. Het kreeg de naam Oude Willem van een oude schaapherder, die toen in dit gebied met zijn kudde rondtrok. Het Waterse deel was in de eerste helft van de 19e eeuw in bezit van de Maatschappij van Weldadigheid, die een deel had ontgonnen tot bouw- en grasland.

Verwaarloosde jongens het boerenvak leren
De gemeente Diever en Smilde attendeerden het ministerie van Binnenlandse Zaken er op, dat het Dieverderveld; het grootste deel van het huidige gebied Oude Willem, niet meer werd gebruikt voor de schapenhouderij.

Het gebied was geschikt voor een werklozenproject, zoals dit door de staat werd gedaan bij Kootwijk op de Veluwe. Het complex werd in 1910 aangekocht en in cultuur gebracht door Floris Vos. Deze Floris Vos heeft als lid van de Tweede Kamer furore gemaakt met zijn pleidooien voor afschaffing van tollen langs openbare wegen.
Na verloop van tijd gingen de bezittingen over naar de N.V. Landontginningsmaatschappij "De Drie Provinciën", met als enige aandeelhouder mr. Christiaan Willhelm Janssen. Hij stak veel geld in de ontginning en stichtte een inrichting voor opvang van verwaarloosde jongens, die het boerenvak konden leren.

Hart van het Drents-Friese Wold
Oude Willem heeft een grote oppervlakte en strekt zich uit over een groot deel van Nationaal Park Drents-Friese Wold. Daardoor mag deze plaats met recht "Hart van het Drents-Friese Wold" worden genoemd.
De prachtige omgeving trekt al tientallen jaren vele bezoekers uit binnen- en buitenland. Een ieder geniet op zijn of haar eigen manier van de schoonheid van het gebied.